Леонард Шелби неизменно элегантен в своих дорогих костюмах, разъезжая на сверкающем новом «Ягуаре», однако предпочитает останавливаться в скромных и дешёвых мотелях. Его жизнь превратилась в одержимый поиск человека, отнявшего у него жену, и каждая минута подчинена этой цели. Внешний лоск лишь маскирует внутреннюю пустоту, оставленную трагедией, заставляя его существовать на грани двух миров — роскоши и безликой будничности.
Главным препятствием в его расследовании становится редкая форма амнезии, лишившая его кратковременной памяти. Леонард чётко помнит всё, что происходило до рокового события, но не способен удержать в сознании даже пятнадцать минут из недавнего прошлого. Эта особенность заставляет его полагаться на заметки, татуировки и фотографии, создавая хрупкую систему напоминаний в бесконечной борьбе с собственным разумом.
